Mucho antes de Ellis Island, millones de inmigrantes pisaron Estados Unidos justo aquí.
Qué es Castle Clinton
Castle Clinton es un fuerte circular restaurado, de arenisca, dentro de Battery Park, en el extremo sur de Manhattan. Se construyó entre 1808 y 1811 como parte de las defensas del puerto y se conoce también como Fort Clinton y Castle Garden. Hoy es monumento nacional de Estados Unidos, monumento histórico de la ciudad y figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos.
Su nombre original fue West Battery o Southwest Battery, y estaba levantado sobre una pequeña isla artificial frente a la costa; un puente de madera lo unía con Manhattan. Era casi redondo, con unos 28 metros de radio, muros de arenisca roja extraída en Nueva Jersey y 28 cañones. Fue ocupado por tropas en 1812, pero nunca llegó a usarse en una guerra.
De fuerte a teatro: el Castle Garden
En 1824 la ciudad de Nueva York convirtió el fuerte en un local de espectáculos con capacidad para unas 6.000 personas, conocido como Castle Garden. Funcionó así hasta 1855 y marcó el rumbo de la zona: en esa época el Battery ya era un lugar de paseo y diversión, no solo un puesto militar.
Es una de esas rarezas que hacen interesante a Nueva York: el mismo edificio redondo fue sala de conciertos, salón de exposiciones, cervecería al aire libre y, más tarde, acuario.
La primera estación de inmigración de Estados Unidos
Desde 1855 y durante unos 35 años, Castle Garden funcionó como depósito de inmigrantes. Según las fuentes, más de 7,5 millones de personas llegaron a Estados Unidos por este lugar entre 1855 y 1890, lo que lo convierte en la primera estación de inmigración del país, anterior a Ellis Island.
Cuando el trámite se trasladó a Ellis Island en 1892, el edificio no quedó vacío: se transformó en la primera sede del Acuario de Nueva York, que abrió en 1896 y siguió funcionando hasta 1941. Si quieres seguir la historia migratoria, esta parada es el complemento perfecto de Ellis Island: qué ver en la isla de los inmigrantes y de la búsqueda de apellidos que explicamos en Cómo buscar a tus antepasados llegados por Ellis Island.
Cómo se salvó de ser demolido
En la década de 1940, el responsable de parques de la ciudad propuso derribar el fuerte por las obras del cercano túnel Brooklyn-Battery. Siguió un largo debate sobre su conservación y, en 1946, se creó el Monumento Nacional Castle Clinton. El Servicio de Parques Nacionales se hizo cargo en 1950 y, tras varios intentos de restauración fallidos, el edificio reabrió en 1975 después de una gran renovación.
Desde 1986 funciona como centro de visitantes y punto de partida de los ferries hacia el Monumento Nacional de la Estatua de la Libertad. Los accesos, las colas y las normas cambian, así que comprueba la información actual en el sitio oficial del Servicio de Parques Nacionales antes de ir.
Battery Park: un parque con nombre de artillería
El parque ocupa unas 10 hectáreas en la punta sur de Manhattan, frente al puerto de Nueva York. Su nombre viene de las baterías de artillería que se instalaron a finales del siglo XVII para proteger el asentamiento. Antes de los holandeses, la zona fue territorio de los lenape, y los colonos holandeses llamaron a este extremo de la isla Capske Hook, de una palabra lenape que significa algo así como "saliente rocoso".
Hoy el parque tiene senderos, monumentos y un carrusel de cristal, el SeaGlass Carousel. A su alrededor, en la zona de South Ferry, están las terminales de ferries: la de la Estatua de la Libertad y Ellis Island, la de Governors Island y la terminal Whitehall del ferry de Staten Island. Una curiosidad: entre 1940 y 1952 el parque estuvo cerrado por las obras del túnel, y desde 2015 recupera oficialmente su nombre histórico, simplemente "the Battery".
Cómo aprovechar la visita
Llega con margen: antes de subir al barco hay controles de seguridad y puede haber colas, sobre todo en temporada alta. Si te interesa saber cómo reducir la espera, lee Cómo evitar las filas en la Estatua de la Libertad y compara las opciones de Ferries y barcos a la Estatua de la Libertad: qué opción elegir.
Una buena idea es dedicar un rato al fuerte y al parque antes o después de la excursión, y seguir a pie hacia el resto del bajo Manhattan con Qué ver cerca de la Estatua de la Libertad en el bajo Manhattan. Si prefieres ver la Estatua sin desembarcar, tienes la alternativa gratuita del Ver la Estatua de la Libertad gratis: el ferry de Staten Island, que también sale de esta zona.
Tours por Battery Park y el bajo Manhattan
Hay recorridos a pie con guía por Battery Park y el bajo Manhattan, y también excursiones en barco que salen de esta misma zona. Elige según el tiempo que tengas, si te interesa más la historia o las vistas, y comprueba qué incluye cada opción.
Manhattan Neighborhood Private Customized Walking Tour
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Walking tour in Manhattan Brooklyn Bridge and Waterfront
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Statue of Liberty Express: Museum, Statue Grounds, Battery Park
Ver disponibilidadLos títulos y descripciones de los tours aparecen como en la plataforma de reserva (a menudo en inglés). Ningún tour garantiza una entrada ni una experiencia concreta.
Ver más tours y actividades en GetYourGuide →Preguntas frecuentes
¿Qué es Castle Clinton?
Es un fuerte circular de arenisca roja en Battery Park, construido entre 1808 y 1811. Con el tiempo fue teatro, estación de inmigración y acuario. Hoy es monumento nacional y funciona como centro de visitantes y punto de salida de los ferries hacia la Estatua de la Libertad.
¿Castle Clinton fue la primera estación de inmigración de Estados Unidos?
Sí. Como Castle Garden, recibió inmigrantes desde 1855 hasta 1890, unos 35 años, antes de que el trámite pasara a Ellis Island en 1892. Según las fuentes, más de 7,5 millones de personas llegaron al país por este lugar.
¿Desde dónde salen los barcos a la Estatua de la Libertad?
Desde la zona de Battery Park, en el sur de Manhattan, junto a Castle Clinton. También hay salidas desde Liberty State Park, en Nueva Jersey. Comprueba el sitio oficial y el de los operadores para conocer rutas, normas de embarque y disponibilidad actuales.
¿Se puede entrar en Castle Clinton?
Funciona como centro de visitantes del Servicio de Parques Nacionales, pero los horarios, las entradas y las condiciones de acceso pueden cambiar. Consulta la página oficial del Servicio de Parques Nacionales de EE. UU. antes de tu visita para saber qué está abierto.
¿Qué otras atracciones hay en Battery Park?
Además del fuerte, el parque tiene monumentos, senderos con vistas al puerto y el SeaGlass Carousel. En los alrededores están las terminales de ferries a la Estatua, a Governors Island y a Staten Island, además de Bowling Green, a pocos pasos.
¿Cuánto tiempo conviene dedicar a Castle Clinton y Battery Park?
Para ver el fuerte y pasear por el parque suele bastar entre media hora y una hora y media, según cuánto te guste detenerte en los monumentos y las vistas. Si vas a tomar un barco, suma el tiempo de espera y de los controles.
¿Es un buen lugar para ver la Estatua de la Libertad?
Desde el borde del parque se distingue a lo lejos, en su isla. Para verla más de cerca, necesitas un barco: el ferry oficial con acceso a la isla, un crucero sin desembarco o el ferry gratuito de Staten Island, que pasa a la vista pero no para.
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Fuentes
Datos tomados de Wikipedia y del Servicio de Parques Nacionales de EE. UU. (dominio público). Verifica siempre la información práctica en los sitios oficiales.
Créditos de las fotos
- Afshin Darian, Wikimedia Commons, CC BY 2.0
- Ana Paula Hirama, Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.0
- Ana Paula Hirama, Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.0